Anche se le tempeste forniscono una sfida ambientale estrema per gli organismi e si prevede un aumento della frequenza e intensità a causa dei cambiamenti climatici, non ci sono osservazioni quantitative sul comportamento e sulla fisiologia degli animali durante i disastri naturali. Sono stati emessi i primi dati sull'attività biologica e termica di animali liberi e su mammiferi arborei durante tempeste naturali con forti piogge e durante un ciclone di categoria1 .
E' stata studiata una popolazione di scoiattoli volanti ( Petaurus breviceps ), una specie vulnerabile alle intemperie a causa delle loro piccole dimensioni e sulla loro modalità di movimento in un habitat subtropicale durante la primavera quando le tempeste sono comuni. Anche se il torpore è generalmente raro in questa specie, sono rimasti inattivi o hanno ridotto la loro alimentazione durante la tempesta riducendo ulteriormente il loro fabbisogno energetico inserendo un profondo torpore. Tutti gli animali sopravvissuti alla tempesta sono tornati alla normalità durante le notti seguenti. Sembra così che i mammiferi eterotermi hanno un importante vantaggio adattivo rispetto a specie omeotermi in quanto possono sopravvivere ad eventi meteorologici impegnativi, come tempeste e alluvioni, riducendo il loro metabolismo e quindi le esigenze energetiche.
Osservazioni riferiscono che gli animali scompaiono misteriosamente prima e durante le tempeste e, se sopravvivono, riappaiono quando il pericolo è passato. Che cosa fanno gli animali durante la tempesta e come soppravivono, soprattutto piccoli mammiferi con elevate esigenze energetiche, durante questi periodi così difficili? Disastri climatici interessano sempre di piu molte parti del mondo, e possono avere effetti negativi su esseri umani e animali. I climatologi prevedono che i cambiamenti nei modelli climatici globali aumenteranno la frequenza e l'intensità delle tempeste, inondazioni, siccità e inondazioni , siccità, e incendi . Purtroppo, pochi studi si sono concentrati sul come gli animali rispondono a tali sfide.
Sebbene ci siano segnalazioni di squali in fuga verso il mare aperto prima di un uragano, elefanti in fuga verso regioni costiere durante uno tsunami, o uccelli eludere un tornado , non è mai stato quantificato il comportamento e la fisiologia degli animali durante queste tempeste. Recenti studi hanno suggerito che il torpore nei mammiferi eterotermi, che è conosciuto come un adattamento efficace degli animali per sopravvivere alla scarsità di cibo durante il brutto tempo può anche essere di importanza cruciale per affrontare condizioni difficili e imprevedibili, come ad esempio ondate di freddo fuori stagione o durante carestie . Il torpore permette agli animali di sopravvivere riducendo l' energia e la temperatura corporea e poiché gli animali intorpiditi sono di solito nascosti in un luogo protetto, al riparo da condizioni ambientali estreme e dai predatori . I dati sulle recenti estinzioni di mammiferi dimostrano che le specie eterotermi sono in grado di indurre il torpore per avere un minor rischio di estinzione rispetto a specie omeotermi che invece devono mantenere un alta Tb (temperatura corporea) e dispendio energetico, e che quindi devono continuare a foraggiarsi anche in condizioni ostili.
Lo scopo dello studio è quello di indagare come i mammiferi arboricoli , che sono probabilmente fortemente influenzati dalle tempeste , regolano la loro alimentazione e la loro biologia termica durante una tempesta . E' stata studiata una popolazione di scoiattoli australiani ( Petaurus breviceps , > ~ 130 g ), abitanti una costa , ad habitat subtropicale in primavera, quando la probabilità di tempeste è alta . Altri studi condotti sempre su questa specie in una regione fredda - hanno osservato torpore solo occasionalmente, quando cioè le condizioni estremamente fredde e umide richiednono la loro energia . Questo piccolo marsupiale arboricolo sembra essere particolarmente vulnerabile alle tempeste per il suo mezzo di locomozione ( volo) che è ostacolato al volo veloce . Inoltre , la pioggia è noto che riduce la quantità di nettare , che è una delle principali fonti di alimentazione di questi scoiattoli volanti , oltre agli insetti , alla linfa di Eucalipto e gomma di Acacia . E' stato quindi ipotizzato che gli scoiattoli volanti limiterebbero l'alimentazione e inserirebbero il torpore come strategia di sopravvivenza in caso di temporali con elevata piovosità e vento .
Tradotto da Marilina Fenice Grassi da Scientific Report
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